Deux pionniers du Fonds Solidarité Sud : Sylvie Brassard et Louis Pilote

Parmi les personnes ayant participé aux débuts du Fonds de Solidarité Sud se trouve ce couple de militants saguenéens, Sylvie et Louis. Ils ont donné un essor au Fonds dans leur région en réunissant des personnes préoccupées ou engagées en solidarité internationale susceptibles de soutenir le Fonds. Nous avons voulu vous les faire connaître davantage en jetant un regard sur leur parcours de plus de 50 ans avec une complicité sans pareille dans l’engagement social.

Que ce soit dans le mouvement étudiant, le monde syndical, le mouvement des femmes, le développement des coopératives ou l’organisation communautaire, ils ont été, chacun à sa manière, des acteurs du développement social et économique de communautés dans leur région et ailleurs dans le monde.

Sylvie et Louis se sont rencontrés au Collège de Jonquière au moment de la transition du collège classique en cégep. Louis, un nouvel étudiant arrivant d’Alma, avait participé à la création du journal étudiant de son externat classique. Sylvie était active à l’association étudiante du Collège de Jonquière; Louis s’y est intéressé et ce fut le début d’une vie à deux marquée par leur engagement social. Les études de Louis en psychologie les ont amenés dans le sud de la France, à Montpellier, où Louis s’est engagé dans l’Association des étudiants québécois en France. Leur fils François y est né au cours des trois ans passés en Languedoc.

On peut affirmer que Sylvie et Louis, par leur engagement, ont été des bougies d’allumage de l’action du cégep à l’international pour les étudiantes et étudiants. Le Cégep de Jonquière, par la suite, continua le mouvement en soutenant la mise sur pied d’un Comité interculturel qui organisera divers événements de sensibilisation dans la communauté collégiale. La création d’un Service international relevant de la Direction générale marquera cet engagement du Cégep. Sa pérennité et son développement semblent assurés avec le nouveau directeur général, Sylvain Gaudreault, ami du Fonds.

Sylvie et Louis ont laissé leur marque, pas uniquement par leur travail professionnel mais aussi dans leur communauté de vie. Ils habitent sur les bords du lac Kénogami, en périphérie de Jonquière, depuis 40 ans. Ce lac a une histoire particulière ayant été la voie d’eau pour les communications des communautés autochtones entre le Lac St-Jean et le Saguenay jusqu’à Tadoussac. Une communauté s’y est développée portant le nom de Saint-Cyriac. Dans les années 20, on rehausse le niveau du lac et ainsi, on déplace la population pour créer un réservoir. On installe le flottage dans le lac et les rivières pour acheminer le bois jusqu’aux usines de pâtes et papiers et les barrages produisent l’électricité nécessaire à leur production. En 1924, le village de Saint-Cyriac est englouti.

Dans les années 80, le point de vue des riverains ne faisant pas le poids par rapport aux contrats passés avec les industries, une association est née, l’Association pour la Protection du Lac Kénogami. Louis en a été le président pendant plusieurs années et il a mené avec d’autres plusieurs batailles pour la sauvegarde du lac et sa conservation.  L’APLK a aussi créé un petit journal qui, encore aujourd’hui, demeure un moyen d’information pour la population.

Une magnifique chapelle en bois datant de 1902, témoin d’une époque où une communauté a été sacrifiée au profit du développement industriel régional, se voit menacée.

Des musiciennes professionnelles de la région, impressionnées par la sonorité de la chapelle, voulaient en faire un lieu de diffusion. Sylvie, avec sa capacité de mobilisation, a réuni autour d’elle un Comité qui offre depuis près de 15 ans des concerts créant ainsi pour la population de Lac-Kénogami et des environs une animation culturelle appréciée. Au fil des ans, les organismes et associations se regroupent et forment le réseau des organismes de lac Kénogami (ROLK). Sylvie devient la présidente de ce réseau et, avec une équipe de bénévoles, prend les actions pour assurer la pérennité de la chapelle comme lieu de rassemblement communautaire.

Les citoyens ayant pris l’habitude de se mobiliser, ils ont répondu en grand nombre quand Louis, à la tête d’un petit comité, a jeté les bases d’un mouvement créant la Coop de solidarité Lac Kéno. Louis se souvient : « L’objectif était de se porter acquéreur du seul dépanneur du coin avec une station-service qui devait fermer ses portes faute de rentabilité. En rassemblant 350 membres autour de ce projet, la Coop, quelques années plus tard, a pratiquement doublé son chiffre d’affaires, ajouté une série de services et est devenue l’emblème et la fierté d’une collectivité qui se prend en main et se dote de services de proximité ».

Sylvie et Louis ont été témoins des premiers balbutiements du Fonds à travers la relation établie plus tôt avec Louis Favreau et d’autres intervenants rencontrés au Groupe d’économie solidaire du Québec (le GESQ). Puis, un certain nombre de personnes du GESQ ont cherché une façon autre de contribuer à la solidarité internationale. « On souhaitait développer une dimension qui était moins présente, celle qui liait l’économique au social dans une perspective d’empowerment de collectivités du Sud en étant en contact direct avec ces dernières. C’est ce type de réflexion qui nous a ont conduit à collaborer à la mise sur pied du Fonds de Solidarité Sud ».

Au Saguenay-Lac Saint-Jean, Sylvie et Louis ont d’abord réuni plusieurs personnes sensibles au développement international. La présentation du Fonds par Louis Favreau, amène plusieurs personnes à devenir membres du « Club des Cent » qui s’engagent à verser annuellement 100$ au Fonds. Une équipe régionale a été mise sur pied et s’est assurée de tenir annuellement des rencontres d’information, avec le soutien financier du Cégep de Jonquière, et ainsi augmenter le nombre de donateurs. Louis et Sylvie se remémorent un de ces événements avec la participation d’un groupe d’agricultrices africaines en stage chez des producteurs locaux grâce à UPA DI : « Leur présence rendait concret le travail effectué par nos partenaires appuyés par le Fonds. Ce fut très stimulant pour les donateurs qui pouvaient voir le type d’impact que ces projets avaient sur le terrain dans les pays du Sud avec des partenaires tels qu’UPA DI. »

Louis a été membre du CA, puis de l’exécutif, dès les débuts du Fonds. Sylvie a également été présente au Fonds dans toutes ses étapes de développement. De plus, avec trois amis, ils ont été les premiers à souscrire une assurance-vie au bénéfice du Fonds de l’ordre de 50 000 $.

Innovations marquantes du FSS

Louis a pu participer à la mise sur pied du FISIQ (Fonds d’investissement solidaire international du Québec). Le Fonds de Solidarité Sud en était l’idéateur, puis l’initiateur en 2014 avec UPA DI et la Caisse d’économie solidaire Desjardins. Sylvie et Louis soulignent que « le Fonds a fait de l’économie une variable stratégique de la solidarité avec les communautés du Sud.

En créant des partenariats inédits, le Fonds a ainsi permis de sortir du travail en silos trop souvent présent dans les OCI. Le Fonds a aussi introduit la notion de transition écologique dans la coopération québécoise de proximité. »

Il est enfin une des rares OCI à se doter d’un comité de Recherche et Développement, une instance importante et permanente dans le co-développement des projets.

Sylvie et Louis n’en font pas mention, mais ce qu’ils ont semé tous les deux pendant ces 12 années d’intervention au Cégep a contribué à la participation d’autres intervenants. Cela a permis au Fonds de collaborer avec le Centre TERRE du Cégep (Technologies des Énergies Renouvelables et du Rendement Énergétique). Ainsi, depuis deux ans, le FSS peut compter sur un excellent chercheur en Génie électrique, Gildas Tapsoba, qui participe à des missions au Sénégal. Le Fonds a pu aisément recruter dans son conseil d’administration une personne-clé du Bureau international du Cégep, Annie-Claude Laflamme. Ce sont là des répercussions de leur leadership reconnu de tous et toutes dans le milieu collégial.

L’entrevue réalisée par Zoom avec Sylvie et Louis, nos amis depuis toujours, a été l’occasion d’un retour en arrière ponctué de rires et d’obstinations sur les détails de tel ou tel événement, à l’image de notre relation depuis plus de 50 ans. Nous avons collaboré avec eux dans plusieurs actions. Sylvie et Louis ont été des modèles, des leaders, des rassembleurs. Le côté visionnaire de Louis doublé d’une capacité extraordinaire de Sylvie de mobiliser les gens nous ont toujours impressionnés.